Tarih Yazımında Önyargı
Önyargı, genellikle alternatif bakış açılarının olası değerlerini göz önünde bulundurmayı reddetmenin eşlik ettiği, kısmi bir bakış açısı sunma ya da bu bakış açısına sahip olma eğilimi ya da bakış açısıdır. İster bilinçli olsun ister kültürel bağlamlar içinde örtük olarak öğrenilmiş olsun, önyargılar, disiplinin eski başlangıcından bu yana tarihsel araştırmanın bir parçası olmuştur. Bu nedenle tarih, önyargıların nasıl değiştiğine, geliştiğine ve hatta yok olduğuna dair mükemmel bir örnek sunmaktadır.
Ampirik yöntemlere (bu durumda, mevcut kanıtlara dayanarak geçmişi yeniden inşa etmek için birincil kaynakları incelemek) dayanan modern bir akademik disiplin olarak tarih, Aydınlanma Çağı'nda öne çıkmıştır. Fransız yazar ve düşünür Voltaire, diplomatik ve askeri olayları anlatma geleneğinden kopan ve gelenekleri, sosyal tarihi (sıradan insanların tarihi) ve sanat ve bilim alanındaki başarıları vurgulayan yeni bir tarih görüşü geliştirmiştir. Gelenekler Üzerine Deneme adlı eseri, dünya medeniyetinin ilerleyişini evrensel bir bağlamda ele alarak hem milliyetçiliği hem de geleneksel Hıristiyan referans çerçevesini reddetmiştir. Voltaire aynı zamanda teolojik çerçeveleri ortadan kaldırarak ve ekonomi, kültür ve siyasi tarihi vurgulayarak dünya tarihini yazmak için ciddi bir girişimde bulunan ilk akademisyendir. Ortaçağ kültürünün Orta Doğu medeniyetine olan borcunu ilk vurgulayan kişi olmuştur. Tarihçinin siyasi tarafgirliğine karşı defalarca uyarıda bulunmasına rağmen, Katolik Kilisesi'nin çağlar boyunca süregelen hoşgörüsüzlüğünü ve sahtekârlıklarını ifşa etmek için pek çok fırsatı kaçırmadı.
Voltaire'in tarihi ampirik, nesnel bir disiplin haline getirmeye yönelik ilk girişimleri pek fazla taraftar bulamadı. Avrupalı tarihçiler 18. ve 19. yüzyıllar boyunca sadece önyargılarını güçlendirdiler. Avrupa, devam eden bilimsel ilerlemeden yavaş yavaş faydalandıkça ve neredeyse diğer tüm kıtaları sömürgeleştirme misyonuyla dünyaya hükmettikçe, tarihte Avrupa-merkezcilik hakim oldu.
Dünyayı Avrupalı ya da genel olarak Batılı bir perspektiften görme ve sunma pratiği, Batı kültürünün üstünlüğüne dair zımni bir inançla birlikte, Avrupa kültürünün giderek makineleşen karakterini, dünyanın yeni fethedilen ve sömürgeleştirilen birçok bölgesindeki geleneksel avcılık, çiftçilik ve çobanlık toplumlarıyla karşılaştıran Avrupalı tarihçiler arasında hakim oldu. Bunlar arasında Amerika, Asya, Afrika ve daha sonra Pasifik ve Avustralasya da vardı. Bu dönemin birçok Avrupalı yazarı, Avrupa tarihini dünyanın geri kalanı için paradigmatik olarak yorumladı. Diğer kültürler, Avrupa'nın çoktan geçmiş olduğu bir aşamaya ulaşmış olarak tanımlanıyordu: ilkel avcı-toplayıcı, çiftçilik, erken uygarlık, feodalizm ve modern liberal-kapitalizm. Sadece Avrupa'nın son aşamaya ulaştığı düşünülüyordu. Bu varsayımla birlikte Avrupalılar ırksal olarak da üstün gösterildi ve Avrupa tarihi bir disiplin olarak esasen beyazların egemenliğinin tarihi haline geldi.
Ancak, Avrupa-merkezci perspektif içinde bile tüm Avrupalılar eşit değildi; Batılı tarihçiler tarihin sınıf, toplumsal cinsiyet veya etnik köken gibi yönlerini büyük ölçüde görmezden geldiler. Nispeten yakın zamana kadar (özellikle 1960'lar ve 1970'lerde sosyal tarihin hızlı gelişimi), ana akım Batı tarihi anlatıları siyasi ve askeri tarihe odaklanırken, kültürel veya sosyal tarih çoğunlukla elitlerin perspektifinden yazılmıştır. Sonuç olarak, aslında seçilmiş bir azınlığın (genellikle üst sınıftan beyaz erkekler, ara sıra kadın meslektaşlarından da bahsediliyor) deneyimi olan şey, tipik olarak tüm toplumun açıklayıcı deneyimi olarak sunuldu. Amerika Birleşik Devletleri'nde bu yaklaşımı ilk kıranlardan bazıları, 20. yüzyılın başında siyah Amerikalıların tarihlerini yazan ve onların ana akım tarih anlatısına dahil edilmesi çağrısında bulunan Afro-Amerikan akademisyenler olmuştur.
Tarih Öğretiminde ÖnyargıTarih yazımına yönelik önyargılı yaklaşım, tarih öğretiminde de mevcuttur.
Ulusal kitlesel eğitim sistemlerinin 19. yüzyıldaki başlangıcından itibaren, ulusal duyguları teşvik etmek için tarih öğretimi yüksek bir öncelik olmuştur. Bugüne kadar çoğu ülkede tarih ders kitapları milliyetçiliği ve vatanseverliği besleyen ve ulusal tarihin en olumlu versiyonunu öne çıkaran araçlar olmuştur. Amerika Birleşik Devletleri'nde bu yaklaşımın en çarpıcı örneklerinden biri, ABD'nin sürekli olarak kişisel özgürlük ve demokrasi ilkeleri üzerine kurulmuş bir devlet olarak anlatılmasıdır. ABD tarihinin kölelik, Amerikan yerlilerinin soykırımı ya da Amerikan devletinin kuruluşundan sonra on yıllar boyunca toplumun geniş kesimlerinin haklarından mahrum bırakılması gibi yönleri artık Amerikan okullarının çoğunda (ancak hepsinde değil) öğretiliyor olsa da, bunlar daha geniş özgürlük ve demokrasi anlatısı içinde marjinal olarak sunulmaktadır.
Birçok ülkede tarih ders kitapları ulusal hükümet tarafından desteklenmekte ve ulusal mirası en olumlu şekilde yansıtacak şekilde yazılmaktadır; ancak akademik tarihçiler ders kitaplarının siyasallaştırılmasına karşı sıklıkla mücadele etmiş ve bazen de başarılı olmuşlardır. İlginç bir şekilde, 21. yüzyıl Almanya'sı, milliyetçi anlatıların tarih eğitiminden nasıl çıkarılabileceğine dair bir örnek olmaya çalışmaktadır. Almanya'nın 20. yüzyıl tarihi nadiren ulusal gurur kaynağı olan olay ve süreçlerle dolu olduğundan, Almanya'daki (16 Alman eyaleti tarafından kontrol edilen) tarih müfredatı, tüm Avrupa mirasını vurgulayan, ulusal gurur fikrini en aza indiren ve demokrasi, insan hakları ve barış merkezli sivil toplum kavramını teşvik eden ulusötesi bir bakış açısıyla karakterize edilmektedir. Yine de, oldukça sıra dışı olan Almanya örneğinde bile, Avrupa-merkezcilik hakim olmaya devam etmektedir.
Ulusal, hatta milliyetçi bakış açılarının yerine daha kapsayıcı bir ulusötesi ya da küresel insanlık tarihi görüşünü yerleştirme çabası, üniversite düzeyindeki tarih müfredatında da halen varlığını sürdürmektedir. Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra Amerika Birleşik Devletleri'nde, öğrencilere Avrupa ile ortak bir miras vermek amacıyla Batı Medeniyeti derslerini öğretmek için üniversite düzeyinde güçlü bir hareket ortaya çıkmıştır. 1980'den sonra dikkatler giderek dünya tarihi öğretmeye ya da öğrencilerin batı dışı kültürlerle ilgili dersler almasını zorunlu kılmaya yönelmiştir. Ancak, dünya tarihi dersleri hala Avrupa merkezli bakış açısının ötesine geçmekte zorlanmakta, ağırlıklı olarak Avrupa tarihine ve Amerika Birleşik Devletleri ile olan bağlantılarına odaklanmaktadır.
Tüm ilerlemelere ve geleneksel olarak ana akım tarih anlatılarından dışlanan gruplara (beyaz olmayanlar, kadınlar, işçi sınıfı, yoksullar, engelliler, LGBTQI kimlikli kişiler, vb) daha fazla odaklanılmasına rağmen, ister milliyetçiliğin, ister yazarın siyasi görüşlerinin, isterse kaynakların gündem odaklı yorumunun bir ürünü olsun, önyargı tarihsel araştırmanın bir bileşeni olmaya devam etmektedir. Mevcut dünya tarihi kitabının, en son bilimsel ve eğitsel uygulamalara uygun olarak yazılmış olmasına rağmen, Amerikan üniversitelerinde eğitim görmüş yazarlar tarafından yazıldığını ve düzenlendiğini ve Amerika Birleşik Devletleri'nde yayınlandığını belirtmek yerinde olacaktır. Bu nedenle de hem ulusal (ABD) hem de bireysel (yazarların) önyargılardan arınmış değildir.